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“三表叔可知道知書堂？”
袁三爺停步，面有訝色地望向蔣歡成，“你要去知書堂？”
袁澄娘討厭他，就分外討厭他的各種舉止，就算是說話，她聽在耳裏，也十分的抗拒，“知書堂”三個字，她卻是聽得清清楚楚，心裏像是湧起一波高高的浪潮來，讓她的心不能平靜。
蔣歡成對著袁三爺沒有絲毫的隱瞞，將他的打算全說了出來，“先生早就給知書堂山長寫過信，明日裏侄兒便要去知書堂。”
袁三爺疑惑地問道，“表侄難道不住在府裏？”
相對於袁三爺的疑惑，袁澄娘心裏湧起一絲防備。
她上輩子在這之前根本沒見過蔣歡成，蔣歡成到達侯府當天她已經被關入獨院，更不知道他是怎麽離的侯府去的知書堂，也就是在知書堂，他一步一步地為人所知，以至於後來高中更是平步青雲。
他不止平步青雲，還……
袁澄娘完全不明白他為什麽要把終將離開侯府的事告訴她的父親。
蔣歡成搖頭，面露難色，“家祖母早已經替侄兒安排好，恐怕得遵祖母的意思離開侯府，只是舅祖父那邊恐怕有些……”
相對於侯夫人對老姑太太的孫子無所謂的態度，老忠勇侯爺的態度明顯親近些，他甚至想與老姑太太家再結親緣。
袁三爺並不知道這些事，他向來過得跟陀螺一樣，不管是什麽事都是早就給他安排好了，他看著年少的蔣歡成，勸道，“表侄不如跟侯爺說一說，待知道你的苦衷後，侯爺必然會同意。”
蔣歡成立即面露歡喜之色，“那侄兒現下就去找舅祖父。”
袁三爺還想叫住他吩咐幾句，見他失了老成的姿態走得飛快，便歇了這份心，他指指遠去的蔣歡成，低聲跟女兒說道，“你這位蔣表哥別看年紀輕輕就敢一人從西北一路見識過來，真是不一般，連我都羨慕起來。”
袁澄娘吸吸鼻子，又跟著皺皺眉頭，不無嫌棄地問道，“爹爹，他長得那麽好，老姑太太也長得這麽好嗎？您見過嗎？”
袁三爺下意識地回答，“沒呢。”
待得他回答後才發現不對勁，指腹笑點著女兒光潔的額頭，“聽聞你老姑太太年輕時確實是個美人，爹爹我出生後就沒見過她，哪裏曉得人長什麽樣兒？”
袁澄娘到是見過那位姑祖母，就是她上輩子的太婆婆不茍言笑的模樣，那模樣牢牢地記在她的腦海裏，讓她忍不住打了個哆嗦，緊緊地摟住袁三爺的脖子，“爹爹，甭提他了，女兒不愛聽。”
袁三爺不是遲鈍的人，又是有點兒見識，自然早就察覺到女兒的態度不對勁，“你蔣表哥剛來侯府，你都沒碰過面，怎的討厭起人來？”
就算是袁三爺問的對，袁澄娘也沒打算回答。
她跟個真六歲的孩子似的，把嘴兒一撅，“反正我就是不樂意看到他。”
把袁三爺給弄樂了，“行，我們澄娘不樂意誰都行。”
袁澄娘更有些小得意地樂開了小臉。
頭一次她覺得有親爹疼寵著真好。
上輩子她沒領略過，這輩子好像突然間就有了，叫她一時間都有點不適應，待得回到院裏，她清清楚楚地看到紅蓮望著她爹袁三爺的背影好久才收回視線，親爹被個府裏的家生子給盯著，她當下就想發作出來。
她還是忍了。
024齊國公府下帖
袁三爺送女兒回去之後便回了何氏那邊，見何氏面色比昨晚還好，覺得分外的高興，摒退了屋裏伺候的紫娟並紫袖，他坐在床沿，“今日還好受些？”
何氏想著坐起身來，被袁三爺輕輕地制止了。“躺著為好，別起來。
何氏躺在那裏，瞧著相守多年的夫君，依舊如新婚時掀開蓋頭來見到的一模一樣，眼裏的熱切之色絲毫未減，未上半點鉛粉而稍顯有點憔悴的臉因袁三爺的到來而分外有精神，“三爺……”
只是，未語先流淚。
袁三爺用袖子輕輕地替她拭淚，“別哭，澄娘不會一輩子都待在庵裏，我會想辦法讓她回來，讓她在我們跟前慢慢地長大，再讓我們看著她出嫁。”
何氏的雙手緊緊地握住袁三爺的手，滿含期待地望著他，“三爺，真能有辦法？不如拿了妾身的嫁妝給老太太……”
袁三爺將她的手拿開，面露嚴厲之色，“你胡沁些什麽，我堂堂一個大男人難道連自己都護不住，還需要花你的嫁妝嗎？”
何氏心一驚，面露驚慌之色，慌忙地解釋道，“三爺，妾身不是這個意思，妾身只是想著解一下侯府之難處，妾身有幸嫁給三爺，已經妾身莫大的福分。”
袁三爺收了臉色，嘆口氣，口氣也緩了下來，“侯府的難處是有，與你有何幹？這話到底是誰說到你面前？”
何氏微垂眼，“老太太月後就過生辰。”
袁三爺不是笨人，立時就聽得出言下之意來，侯府別看表面還光鮮，內裏早就支離破碎般，往往是扯東墻補西墻，只有他最清楚侯府已經到了哪個地步，侯夫人最講排場，府裏卻是擠不出這些銀兩來。
那麽嫁妝豐厚的兒媳，必是不會叫婆婆的生辰宴缺了銀子操辦。
而侯府四個兒媳中，要論身家最為豐厚的必然是何氏。何氏當年帶著的嫁妝，綿綿不絕地擡入侯府，一時成為美談，甚至京中還流行起來娶商戶女的“雅事”來。
袁三爺暗恨嫡母連自己妻子的嫁妝一直惦記著，哪個婆家會惦記兒媳的嫁妝，從來沒有這個道理，他再次握住妻子的手，“你不要出錢，待得澄娘明早去得庵裏，你也去莊子裏休養身子。”
何氏微張大眼，“三爺，這能行？老太太那裏？”
她後半句話就噎在嘴裏，不敢講出口。
袁三爺點點頭，“待老侯爺故去，我們這一房總要被分出去，還是盡早打算一下，你的嫁妝那是留給我們的孩子，給這府裏的人用半分，他們都不會記得你的好。”
何氏明知道侯府裏的人想法地從她手裏頭弄錢，她多多少少也給出去一點兒，給出去的銀子都沒能堵住這府裏上上下下的嘴，並沒能讓他們三房在侯府說得上話。
她低頭看著自己被袁三爺握住的雙手，還是有些擔心，“若是我們三房分出去，澄娘以後說親可怎麽辦？”
就算是庶子嫡女，好歹也是老忠勇侯的孫女，身份上就能加點分，若是一旦分出來，就成了侯府偏支，袁澄娘將來說親可挑選的餘地並不大。這個才是擺在他們夫妻面前的難點，也是他們夫妻心中的痛處。
袁三爺一嘆，“也許科舉會是條出路，若是有幸……”後面的話他沒說，科舉說的容易，卻又極其困難，他不是那種好高騖遠之人，更不想窮其一生都撲在科舉之道上面，他給自己的機會只有一次。
何氏驚愕，“三爺緣何說起科舉來？”
袁三爺輕撫她的手，“你覺得四弟如何？”
何氏面上露出幾分糾結之色，“三爺，妾身不敢說。”府裏誰人不知道袁四爺為人一板一眼，讀書恐怕也是一板一眼，偏老忠勇侯爺覺得袁四爺是可造之材，就是連侯夫人都不會亂指。
袁三爺淺笑，“為夫比之四弟如何？”
他一笑，惹得何氏微紅了臉，羞怯地想要將手抽回來，“妾身雖不懂科舉，也是知道三爺比之四弟要通達的多些。”
袁三爺與袁四爺並沒有多少深厚的兄弟之情，袁四弟目下無塵，竟然覺得袁三爺為侯府打理外事乃是俗人一個，並不將袁三爺放在眼裏，便是袁三爺有時想勸他通懂一些人情世故，都讓袁四爺給回絕。
久而久之，袁三爺也歇了那份心。
“那如此，我便試上一試如何？”袁三爺如是這麽般說道。
何氏面上一喜，又用力地點點頭。她一貫聽從袁三爺，袁三爺說的話，她從來不會有半點反對之意，更何況她就算是知道科舉不易，也不會輕易打擊袁三爺的信心，三房總有一天要從侯府分出去，到那時再打算可就晚了。
她思及明日就將從府裏出去的女兒，不由擔心起來，“澄娘明早出府，妾身這當娘的心裏難受極了，真想明日將她親自送去庵裏。可妾身這身子，著實不爭氣。”
袁三爺知是她是擔心肚子裏的這個孩子，並沒有怪她的意思，“明兒個早上你借著送澄娘出府，就讓紫娟陪你去莊子，老太太那裏問起來自有為夫的去應聲。”
何氏還是不太放心，“老太太那邊會不高興，還是稟了老太太為好。”
袁三爺搖頭，“老太太必不會答應，去了也是白去。”
何氏哪裏不知道是這個道理，真讓她幹，她又有點瞻前顧後，“若是老太太真怒了，澄娘回來的事豈不是……”
袁三爺想想也是，不過他立馬又想到另一個法子，“你還是去直接去城外的莊子為好，待得澄娘真能從庵裏脫身，不如直接也去莊子上，省得回得侯府還是要與老太太相克。”
何氏這會兒總算是聽進去不再猶豫了，總算是堅定起來，“妾身就聽夫君的安排，你一個人在府裏凡事要當心，紫娟就不帶過去了，就留在府裏伺候你，我帶紫袖並幾個小丫頭走。”
袁三爺當下就猜出何氏的心思，她留下身邊最得信任的大丫環伺候他，等於給他安排了個通房，他心下不太歡喜，到也沒直接拒了何氏的好意，“你有了身孕，身邊離不得紫娟，她慣伺候你。”
何氏方才大方一回要給袁三爺安排個通房，心下還是有幾分心酸，聽得袁三爺這般說道，她又有了幾分歡喜，“妾身都聽夫君的安排。”
袁三爺的眼裏掠過一絲暗色，他是庶子，就因是庶子，極不想自己的子女中有庶出，都是他的子女，緣何要分出嫡庶來，何氏又不是不能生。
這邊袁三爺夫妻說的和和樂樂，大房那邊跟這邊兒可不一樣，相對於三房的人口簡單，大房那邊光姨娘就有三個，且不提有大姑娘的大姨娘，還有兩個未曾生育的姨娘，當年也曾坐過胎，不知緣何就掉了。
世子夫人劉氏忙了一天，累得讓項媽媽替她捶捶背。
項媽媽輕輕地捶著，極為精心，一邊瞧著世子夫人劉氏的臉色，一邊小心翼翼地開口，“老太太的生辰就快到了，不知道是不是要大大地操辦一回？”
世子夫人劉氏沒好氣地回了一句，“這府裏哪裏來多的銀子給她去操辦？”巧婦難為無米之炊，今年才收得幾千兩銀子，府裏上上下下的開支就得一萬多兩，讓她都不知道如何是好，難題就擺在她的眼前。
項媽媽也曉得侯府光景，就在世子夫人劉氏面前出個主意，“不如叫三奶奶出點銀子來孝敬老太太？也好叫老太太曉得三房一片心意？”
世子夫人劉氏瞬間睜開眼睛盯著項媽媽，項媽媽被她盯著不由頭皮一麻，本想腆著笑臉再勸，這一下也只得低頭仔細地給世子夫人捶背。
見她不再說，世子夫人劉氏才再慢慢地閉上眼睛假寐，她也是出身侯府，且是惟一的嫡女，嫁妝上並沒有太多，娘家兄弟姐妹眾多，她占了嫡女的先還出嫁的早，嫁妝上還好看一點兒。便是這樣子，也比不得三房何氏的嫁妝。
想到何氏曬嫁妝那回，世子夫人劉氏心裏就不痛快，這份不痛快壓了她經年，慢慢地她又張開眼睛，深沈的眼底多了些痛快，“老太太真是什麽法子都想得出來，竟然將五姑娘趕去了庵裏。”
項媽媽連忙賠笑，“老太太分外惜命。”
劉氏冷哼一聲，端莊的面容露出幾許不屑之色，“她到是惜命了，連這種相克的愚蠢說法都擺不出來，也不怕別人聽了笑話她！”
項媽媽只管聽著，不敢接話。
劉氏的情緒慢慢地平穩下來，微嘆口氣，“莊子上收成越來越不好，幾個鋪子的收成也是越來越壞，我的嫁妝將來都是要留給二姐兒跟明哥兒，再這麽下去非得我貼出嫁妝不可。”
項媽媽連忙勸道，“大奶奶不如叫大爺送些銀子回來？萬萬不能動您的嫁妝呀，您可補貼不起侯府。”
劉氏面露憂色，“大爺已經捎過一千兩銀子回來過，他在外頭當差也難。”
項媽媽心裏不以為然，面上沒表露出來，“可也不能將大奶奶您的嫁妝往裏頭貼補，若然二房三房四房都分出去那還好，如今總不能讓那幾房都由大奶奶您的嫁妝來補貼吧？”
劉氏一臉的憂愁，“你說的也是，等他們幾房分出去也不知道是幾時。”
老忠勇侯爺還在世，能分府的可能性幾乎沒有，侯府重擔幾乎全壓在大房身上。
項媽媽勸道，“老太太那邊早就請好了人，必然是要大辦壽宴。往年三奶奶都奉上孝心，不知道今年會奉上多少。”
劉氏嘆道：“老太太也是，何必惦記著陳年舊事。三弟妹是個好的，老太太怎麽就不念著一點兒呢，真是叫我這個當大嫂的看著都難受。”
項媽媽奉承道，“大奶奶您對三奶奶的提點誰不看在眼裏？老太太鉆了牛角尖，大奶奶您又有什麽辦法？”
劉氏面上憂色未解，“若是三弟妹送了大禮給老太太，我並幾個妯娌都不知道要送什麽才好了，媽媽你曉得三弟妹財大氣粗。”
項媽媽又立即道，“大奶奶您又多想了，三奶奶那是花銀子給老太太辦壽宴，這是她的一片心意，您要送什麽禮，那自然又是您的一片心意，老太太何曾跟您計較過多少銀子的事？”
項媽媽的話正中劉氏下懷，若不是侯府銀子緊缺，她也不會這麽做，真的是一文錢逼死一條英雄好漢，她心裏還是有些忐忑。
項媽媽還安慰她，“大奶奶您且等著，待得大爺再往上升升便好了。”
這話才最叫劉氏歡喜，她在京城這麽多年，不就是盼著袁大爺的官位兒再往上升升嘛，當年她未跟著去任上，一來她是長子媳婦，二是她怕一走開，侯府全落入老二家的的手裏。憑著老太太偏疼老二的勁兒，到時候侯府回到她手裏恐怕就是個空殼子，她萬萬沒想到就算她一直在京城，侯府還是成了個空殼子。
劉氏想了想，“明兒個早上，叫明娘去送送五姑娘。”
項媽媽點頭稱是。
恰恰這時，齊國公府送過來帖子。
齊國公府的帖子是邀請忠勇侯府去做客。
這讓世子夫人劉氏喜出望外，她還想著是不是要給齊國公府下帖子，沒想到齊國公府先下的帖子。
025清水庵
翌日清晨，春來居的袁澄娘並沒有向侯夫人請安，直接出了侯府。
出得侯府的不僅僅是她一個人，她身邊伴著的貼身丫環都跟著她走，還有兩個小丫頭都跟著一道走，更重要的是袁三爺親自送她出府去清水庵，何氏坐在馬車裏陪她一道前行。
上輩子她是待嫁了人之後才有幸能夠出得侯府大門，見識一下外邊，如今她現在就能出得侯府忍不住悄悄地掀開簾子的一角悄悄地看著外邊的街景，尤其是見到路兩旁開著的熱鬧店鋪更讓她多看幾眼。
難得有這樣的機會，她恨不能將外頭的東西都看個仔仔細細，而她這樣的舉動落在何氏的眼裏更添幾分黯然。
清水庵，位於城西，靜悄悄地立於山腳之下，顯得十分的清靜，還未到庵前，就能聞到讓人舒心的檀香味。
忠勇侯府一行人停在庵前，袁三爺先下馬，便回轉身親去扶妻子下馬車，袁澄娘被他抱下來，站在庵前，見得庵前大開，庵前並無他人，十分幽靜。
定方師太從裏頭走出來，走得極慢，見到袁三爺，便唱了個佛號，“貧尼見過施主。”她面上透著出家人的慈悲之色。
便是對她十分不喜的何氏也稍稍收了心裏頭那點心思，對著佛家之人總歸是心生虔誠，“師太不必多禮，我家澄娘拜托師太，望師太念在她一片誠心念老太太祈福的份上，早日化解相克之孽緣。”
定方師太依舊是慈悲模樣，半點不為所動，將侯府一行人引入庵中，“貧尼佛法粗淺，一切靠五姑娘精心引會才是。”
袁三爺聽得這推脫之言，面色甚暗，進得庵裏來，瞧見都是一片青磚青瓦，極為樸實，更沒瞧見幾個小尼姑，心裏更為擔心，“師太把我們澄娘安排在哪裏？”
定方師太引著走向後面禪院，指著其中一間道，“五姑娘住那間，施主可要上前看看？”
袁三爺讓紫娟扶了妻子何氏出庵，自己則伴著女兒去看那禪房，一打開房門，裏面一股陰冷之氣就撲面而來，惹得袁三爺當下就想發作出來，手上到是一緊，見女兒袁澄娘若無其事地走進屋裏。
他略冷靜了一下也跟著走入，屋裏極為簡單，一張床，一張桌子，還有一條椅子，只有這三樣東西，別的一點兒都不見。
袁澄娘是獨自被關過許多年的人，自然不會對這樣的環境有所抱怨，比起關在侯府裏頭，還不如來庵裏，她露出些許天真的笑意，朝定方師太看過去，“師太，我帶來幾個丫頭，應當沒事吧？”
袁三爺笑看著定方師太，“望師太憐惜我們當父母的一片心，聽聞師太是揚州人士，不知是否還有親眷在揚州？說來也湊巧，內人剛好是揚州人士，妻舅在揚州也是略有臉面之人。”
定方師太微微一笑，“五姑娘為得侯夫人親來小庵祈福已經是一片赤誠孝心，佛祖最最慈悲，哪裏會計較多幾個小頭，施主還請放心。”
袁三爺恨不得將這貪錢的尼姑一頓飽揍，當下只得按捺住這種情緒，吩咐起來，“還楞著做什麽，還不替你們家姑娘把東西都搬進來，屋裏好好地收拾一番，也好叫你們姑娘更好地為老太太祈福。”
定方師太頷首，沖著袁澄娘伸出手，“五姑娘，隨貧尼過來。”
袁澄娘掙脫袁三爺的手，就拽住定方師太的手，像是碰到什麽趣事似的，笑嘻嘻地問道，“師太，可要帶我逛逛？”
袁三爺看著她的背影，也不得不慨嘆女兒才六歲，正是貪玩的時候，不過他是臉色一正，吩咐起來紫藤來，“好生伺候你們家姑娘，有事就讓人回稟於我，可省得？”
未等紫藤回話，一旁的紅蓮便應聲道，“三爺還請放心，奴婢們定會伺候好三姑娘。”
豈料，袁三爺竟未看她一眼，就走了出去。
紅蓮擡眼瞧著他的背影，一時之間，竟然有些看癡了。
就她這個作派，叫紫藤看在眼裏好不礙眼，當著幾個小丫環的面，她又不好說什麽，當下就安排起來，“綠松，綠枝，綠葉都去將外頭馬車裏的東西都搬進來，省得姑娘回來看不慣這房間。”
幾個小丫頭都麻利地應聲出去。
紅蓮並未站在原地，她同紫藤一樣都是大丫環，沒得誰吩咐誰的道理。
且說定方師太帶著袁澄娘在庵裏走動的事，清水庵並不大，前院供著菩薩，後院可住人，也能容香客們一住，後院再後頭便是一片小小的菜地，清水庵平日裏吃的蔬菜均是自種，由庵裏修行的師太們自己種，也算是一種修行。
定方師太最後領著袁澄娘來到她的禪房，“五姑娘，貧尼將事兒同你一說，你是替侯夫人過來祈福，自是不能同我們庵裏的小徒弟一樣清苦修行，但早午晚課必行，吃穿嘛以簡樸為主，可是知曉？”
袁澄娘往蒲團上一坐，笑瞇瞇地同定方師太說，“知曉知曉。”
她跟個粉團子一般，笑起來萬般惹人憐愛。
便是定方師太瞧著她的樣子，也和軟了許多，再加上袁三爺那一話，她自然要更謹慎些，“那且請五姑娘安心在庵裏祈福。”
袁澄娘依舊在笑，“我到是有事請教一下師太。”
定方師太止步，回頭看她，“不知小施主想問什麽？”
袁澄娘笑得瞇了眼睛，“都說出家人不打誑語，若是打了誑語又該如何？”
定方師太望著她，見她一派天真的模樣，心下稍定，反而問道，“小施主何出此言？”
袁澄娘雙手合起，狀若虔誠，“佛家有五戒十善，不殺戒，不偷盜戒，不邪淫戒，不妄語戒，不飲酒戒。不貪、不嗔、不癡、則無求。無求則心直不妄語。謂人若妄造虛言，隱覆實事，誑惑眾聽，死墮惡道；或生人中，亦口氣臭惡，為人所憎。若不作事，名不妄語戒。師太，我說的可對？”
定方師太面上失色，瞬間沈了臉，“小施主，切不可妄語。”
袁澄娘聞言露出疑惑之色，繼續天真地問道，“聽說當今聖上幼年也被批與先太後相克，不知師太聽聞過沒有？”
今上是先帝元後嫡子，元後早逝，先帝又納繼後，繼後是先太後親侄女，繼後生下六皇子，便傳出元後與先太後相克之說，累得今上去守皇陵。先帝面對先太後對繼後相逼，差點就廢了當今的太子之位。
這事，別人沒聽過，定方師太游走於京城各府，底下的陰私之事自然是聽過，頓時變了臉色，因此一事，今上對相克一說十分忌諱，若是此事傳揚出去，她這清水庵……
大驚之下，定方師太稍稍保持了點冷靜，望著這位才六歲的侯府貴女，心裏湧起一股子“敬畏”的想法，“不知五姑娘想如何回到侯府？”
袁澄娘調皮地沖定方師太眨眨眼睛，“我還沒想好呢，暫且住下吧，且等我想好了再說吧，師太慈悲為懷，定會為我們府上老太太好好地念經祈福吧？”
定方師太一噎，只能看著她蹦蹦跳跳地離開，從秦嬤嬤那處收來的銀票，頓時讓她覺得十分的紮手。她向來謹慎，以為不過是侯府小小庶子之女，不得侯夫人歡喜，她不過就是加油添醋一把，誰曾想竟然會被刺到手。
袁澄娘心情大好，要擱她真是六歲，恐怕不知道那事，也是後來聽說，現在拿出來詐定方師太一下，果然讓她給詐著了，這種小得意叫她跟個勝利者似的高昂腦袋走回禪房。
與她開始見過的禪房完全不一樣，小是小了些，卻是五臟俱全，房間全是擅香的味道，讓人能打從心底裏就虔誠起來。
綠松在外頭收拾，見袁澄娘回來，快歡快地叫道，“姑娘回來了，您快去屋裏仔細瞧瞧？都是紫藤姐姐一手安排。”
袁澄娘聽出她言外之意來並不覺得意外，進得屋裏，見紅蓮還在收拾，紫藤不知道去了哪裏，“都歇一會兒，紅蓮你也歇著吧。”
紅蓮聞聲就停止了手中的動作，“姑娘要不要再睡會，今兒個早上起得太早。”
袁澄娘不管她心裏頭想什麽，這建議剛中她下懷，“嗯，師太說了，今兒個叫我先熟悉一下清水庵，我先睡會，等會再讓紫藤叫我起來。”
紅蓮應聲，“好的，姑娘。”
這邊袁澄娘先睡了，何氏真跟袁三爺事先說的一樣裝難受，袁三爺就讓馬車直接掉頭去最近的莊子，並讓人請大夫一塊兒去莊子。
這莊子是何氏當年的嫁妝，並不是侯府名下。
何氏靠在馬車裏，心裏還有點發虛，畢竟還是頭一次沒有同侯夫人通稟過就擅作主張，她的手下意識地撫著自己還未隆起的肚子，心又開始堅定起來。
為母則強，為了肚子裏的孩子，她只能聽袁三爺的話。
026惺惺作態
待得馬車進了莊子，莊子裏的王婆子就出來迎接何氏。
王婆子今早就得到袁三爺身邊小廝的吩咐，早就把莊子都給收拾過，並收拾出給何氏住的院子，她聽聞何氏有了身孕更是滿臉笑意，“三奶奶，且住在莊子裏，老婆子定會好好地伺候好您，來年定會生個大胖小子。”
何氏一聽，心裏的憂愁都散了個幹凈，“但願如此。”
袁三爺將何氏送入屋裏，好聲安慰過何氏後才離開。
何氏獨自留在莊子，心裏頗有幾分失落，但思及侯府裏的事，又覺得有幾分輕松，至少不必日日前去侯夫人面前請安，並時不時地受二嫂楊氏的擠兌。
袁三爺騎著馬往侯府趕，孤身一人回府，自然引起侯府眾人的猜測，便是侯夫人也是難得將關心的對象換成三房。
侯夫人瞧著袁三爺，目光微沈，右手撫過左手指間的紅寶石戒指，“怎的就你一個人回來？何氏呢？還留在清水庵不成？她都有了身孕，怎麽還出府去送五娘？”
袁三爺低頭，“多謝母親關心，何氏在回來路上動了胎氣，兒子急了就將她送去她的莊子上了，大夫說何氏得養胎，暫時不能動。還望母親讓何氏在莊子上多住些日子，可好？”
侯夫人目光銳利，盯著袁三爺，見他根本不敢擡起頭來，面上露出滿意之色，“且讓她多住些日子，產前養好身子，孩子必生在侯府裏頭，省得別人說嘴。她也是太不知道輕重，怎麽還出去送五娘了？”
袁三爺還是低著頭，恭敬地回道，“何氏是舍不得五娘，如今何氏了動了胎氣，母親您的壽宴在即，兒子想著若是何氏有什麽事，豈不是沖撞了母親的壽宴，還不讓她住在莊子上為好。”
侯夫人面露關切之色，“你膝下未有兒子，若是何氏生個兒子就好了；若是何氏未生兒子，你就得為你這房考慮考慮了。五娘如今才六歲，可眨眼就大了，就能說親了，澄娘哪裏沒能有兄弟？”
袁三爺點頭，“母親說的極是。”
侯夫人很滿意袁三的態度，“你且去辦事吧。”
袁三爺退了出去，待得離了榮春堂，他頓時就擡起頭來，始終矮了半截的身子也站直了，瞧著這榮春堂，分外的陌生。
袁三爺這一走，侯夫人臉上的笑意瞬間不見，滿滿都是嫌棄的神情，“你聽聽，多麽老實的兒子，這都是老侯爺留給我的兒子，裝老實，瞧了就心煩。
秦嬤嬤剛才看得一清二楚，聽得侯夫人這般說，她立即奉承道，“不管怎麽樣，三爺都不敢忤逆您半句，您對三爺關心，三爺門兒清呢，老奴呀看著三爺就是這麽個老實樣。”
侯夫人頓時笑了，“就你會說話，能哄人開心。甭管他裝不裝，都得孝敬我這個嫡母。你去問問老大家的，壽宴都操持的如何了？”
秦嬤嬤一聽，面露難色，一時沒有吱聲。
到是侯夫人曉得其中的事，面色就難看起來，法令紋本來就深，這面色一沈，法令紋更為明顯，顯得極為刻薄，“她要是不會理家，就讓會理家的人去管，這點小事都辦不好，還配當我們侯府的主母？”
秦嬤嬤聽得心驚肉跳，生怕這話傳入世子夫人劉氏的耳裏，幸得侯夫人屋裏的人都是侯夫人身邊的人，她還是怕得罪了世子夫人劉氏，小聲地勸道，“今年年成不太好，收成比去年少了一成，大奶奶那裏著實缺銀子……”
侯夫人“哼”道，斜睨著秦嬤嬤，直接就打斷秦嬤嬤的話，“你收了她什麽好處，還替她說起好話來？
秦嬤嬤連忙求饒，“老奴可不敢，老奴可不敢，能伺候老太太是老奴盼久了。老奴哪裏敢替大奶奶說話？還不是為了老太太的壽宴操心！”
侯夫人樂了，“就你會說嘴，老大家的就愛抓著權不放，你看看她都不跟老大去任上，還不是為了這麽點權力，就怕我把東西留給老二呢。”
這話秦嬤嬤可不敢接，陪著笑。
侯夫人並不指望秦嬤嬤接話，她有時候就是抱怨一下，“我的東西，她們都盯著呢，生怕我給了老二，老二什麽也不成，就不興我多給點？我的東西，給誰還不能自己作主了？”
秦嬤嬤更是不敢接話了。
侯夫人嘆口氣，“我也就這點東西了，不留給老二家，待我過去後，老二家也不知道會怎麽樣，我當娘的還不能為他多想想嗎？”
秦嬤嬤這回才勸道，“姑娘，您怎麽說這種話，您還要瞧著府裏幾位少爺娶妻且生曾孫子給你看呢，怎麽就說起這種話來了？”
她是侯夫人的貼身丫環，陪嫁過來跟著侯夫人都幾十年，也就在這個時候，她就稱侯夫人未出閣時的稱呼。
侯夫人笑道，“我也隨他們呢，且看著就是，反正這府裏總要全歸了老大家的，我別的不要求，也就盼著她手裏頭別那麽緊，失了我們侯府的面子。”
秦嬤嬤立即奉承道，“大奶奶心裏有數著呢，必然是孝敬您的。”
侯夫人點點頭，“她也就這點好，面子上能給我過得去。我叫你把齊國公府的帖子送過去，可有什麽說法沒？”
秦嬤嬤恭敬地回道，“大奶奶瞧著非常高興，還問奴婢老太太您是不是邀三姨太太過來？”
侯夫人面色一凜，就稍顯嚴厲，“這還要問？”
秦嬤嬤賠笑道：“奴婢也是這麽想的，大奶奶是個通透人，自然會明白。”
聽到齊國公府送過來帖子，二奶奶楊氏早早地就趕了過來，也不管攔她的丫環，大赤赤地就闖入侯夫人的屋裏，見秦嬤嬤正小心和意地勸著侯夫人，她下意識地將眼珠子往上一翻，也就那麽一翻，待她走近侯夫人，那動作也就收起來了。
“姑媽，聽說三姑媽給我們下了帖子？”二奶奶楊氏笑嘻嘻地問道。
秦嬤嬤順勢站了起來，退到一邊，不是沒看見二奶奶楊氏的眼神，就權當沒看見。
侯夫人睨她一眼，“你三姑媽？”
二奶奶楊氏當下就應聲，“是呀，三姑媽……”
她這話一出口，就見著侯夫人的臉色瞬間暗了，她後知後覺地想起來這位姑媽跟三姑媽之間在閨中處得不太好，她在娘家未出嫁前就聽說過這些事，心下暗叫不妙，索性就沖侯夫人賣乖起來，“姑媽，您才是我親姑媽。”
侯夫人冷哼一記，“我還以為你都不記得親疏了呢。”
二奶奶楊氏忙道，“姑媽哪裏的話，姑媽對我好，不止是我姑媽，還是我婆母，別人哪裏比得上姑媽？”
侯夫人斜她一眼，“別在我面前賣乖，回頭幫襯一下你大嫂，別在壽宴上出了錯。”
楊氏立馬點頭，剛點頭，她又像是想到什麽東西似的，再補一句，“就怕大嫂一點兒都讓我幫忙呢，您知道的，大嫂可比我能幹多了。”
侯夫人沒對她抱什麽希望，她的侄女她自己難道還能不知道？“你甭在我面前捧她，我能不知道她安排起來能讓我放心？老大跟老二是親兄弟，都得相互幫襯著，你就別小心眼，天天算著這個又算著那個的。”
楊氏跟個少女似的撅了嘴，那是委屈，“姑媽您怎麽能這麽說我？我哪裏算這個算那個了，姑媽你就疼表哥不疼我。”
惹得侯夫人真拿她沒辦法，“你都是當娘的人了，怎的還同我撒嬌？也不知道多勸勸老二，叫他曉得上進點？”
楊氏立即繃緊了臉，“姑媽，表哥不聽我的，就嫌我煩呢，前兒個歇在那小妖精屋裏，昨晚也歇在小妖精屋裏，連我這邊來都沒來過，我到是勸呢，表哥都沒給我機會呢。”
侯夫人聽得頭疼，剎時就冷了臉，“你這都說的是什麽話，哪裏還有半點正妻的樣子？”
楊氏有點怕侯夫人的冷臉，可侯夫人是她的婆母又是她的姑母，她就狀著膽子埋怨道，“姑媽，您就都護著表哥，一點都不給我臉面，還由著表哥把人給接進府裏來。您明明瞧著的，那小妖精昨兒個晚上還想給我上眼藥……”
侯夫人差點被她的話給噎著了，冷冷地瞪著她，索性就打斷她的話，“那依你說怎麽辦？真讓老二置個外室？嗯？”
楊氏也噎嘴，但面上不甘心。“那也、也不能不顧我的、我的臉面。”
侯夫人氣得不行，這個侄女簡直就是個木頭腦袋，她當初也不知道是怎麽的看走了眼就硬讓嫂子將她給嫁過來，半點沒讓老二上進，反而讓老二性子越來越歪，“你有什麽臉面？有什麽臉面？
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袁三爺停步，面有訝色地望向蔣歡成，“你要去知書堂？”
袁澄娘討厭他，就分外討厭他的各種舉止，就算是說話，她聽在耳裏，也十分的抗拒，“知書堂”三個字，她卻是聽得清清楚楚，心裏像是湧起一波高高的浪潮來，讓她的心不能平靜。
蔣歡成對著袁三爺沒有絲毫的隱瞞，將他的打算全說了出來，“先生早就給知書堂山長寫過信，明日裏侄兒便要去知書堂。”
袁三爺疑惑地問道，“表侄難道不住在府裏？”
相對於袁三爺的疑惑，袁澄娘心裏湧起一絲防備。
她上輩子在這之前根本沒見過蔣歡成，蔣歡成到達侯府當天她已經被關入獨院，更不知道他是怎麽離的侯府去的知書堂，也就是在知書堂，他一步一步地為人所知，以至於後來高中更是平步青雲。
他不止平步青雲，還……
袁澄娘完全不明白他為什麽要把終將離開侯府的事告訴她的父親。
蔣歡成搖頭，面露難色，“家祖母早已經替侄兒安排好，恐怕得遵祖母的意思離開侯府，只是舅祖父那邊恐怕有些……”
相對於侯夫人對老姑太太的孫子無所謂的態度，老忠勇侯爺的態度明顯親近些，他甚至想與老姑太太家再結親緣。
袁三爺並不知道這些事，他向來過得跟陀螺一樣，不管是什麽事都是早就給他安排好了，他看著年少的蔣歡成，勸道，“表侄不如跟侯爺說一說，待知道你的苦衷後，侯爺必然會同意。”
蔣歡成立即面露歡喜之色，“那侄兒現下就去找舅祖父。”
袁三爺還想叫住他吩咐幾句，見他失了老成的姿態走得飛快，便歇了這份心，他指指遠去的蔣歡成，低聲跟女兒說道，“你這位蔣表哥別看年紀輕輕就敢一人從西北一路見識過來，真是不一般，連我都羨慕起來。”
袁澄娘吸吸鼻子，又跟著皺皺眉頭，不無嫌棄地問道，“爹爹，他長得那麽好，老姑太太也長得這麽好嗎？您見過嗎？”
袁三爺下意識地回答，“沒呢。”
待得他回答後才發現不對勁，指腹笑點著女兒光潔的額頭，“聽聞你老姑太太年輕時確實是個美人，爹爹我出生後就沒見過她，哪裏曉得人長什麽樣兒？”
袁澄娘到是見過那位姑祖母，就是她上輩子的太婆婆不茍言笑的模樣，那模樣牢牢地記在她的腦海裏，讓她忍不住打了個哆嗦，緊緊地摟住袁三爺的脖子，“爹爹，甭提他了，女兒不愛聽。”
袁三爺不是遲鈍的人，又是有點兒見識，自然早就察覺到女兒的態度不對勁，“你蔣表哥剛來侯府，你都沒碰過面，怎的討厭起人來？”
就算是袁三爺問的對，袁澄娘也沒打算回答。
她跟個真六歲的孩子似的，把嘴兒一撅，“反正我就是不樂意看到他。”
把袁三爺給弄樂了，“行，我們澄娘不樂意誰都行。”
袁澄娘更有些小得意地樂開了小臉。
頭一次她覺得有親爹疼寵著真好。
上輩子她沒領略過，這輩子好像突然間就有了，叫她一時間都有點不適應，待得回到院裏，她清清楚楚地看到紅蓮望著她爹袁三爺的背影好久才收回視線，親爹被個府裏的家生子給盯著，她當下就想發作出來。
她還是忍了。
024齊國公府下帖
袁三爺送女兒回去之後便回了何氏那邊，見何氏面色比昨晚還好，覺得分外的高興，摒退了屋裏伺候的紫娟並紫袖，他坐在床沿，“今日還好受些？”
何氏想著坐起身來，被袁三爺輕輕地制止了。“躺著為好，別起來。
何氏躺在那裏，瞧著相守多年的夫君，依舊如新婚時掀開蓋頭來見到的一模一樣，眼裏的熱切之色絲毫未減，未上半點鉛粉而稍顯有點憔悴的臉因袁三爺的到來而分外有精神，“三爺……”
只是，未語先流淚。
袁三爺用袖子輕輕地替她拭淚，“別哭，澄娘不會一輩子都待在庵裏，我會想辦法讓她回來，讓她在我們跟前慢慢地長大，再讓我們看著她出嫁。”
何氏的雙手緊緊地握住袁三爺的手，滿含期待地望著他，“三爺，真能有辦法？不如拿了妾身的嫁妝給老太太……”
袁三爺將她的手拿開，面露嚴厲之色，“你胡沁些什麽，我堂堂一個大男人難道連自己都護不住，還需要花你的嫁妝嗎？”
何氏心一驚，面露驚慌之色，慌忙地解釋道，“三爺，妾身不是這個意思，妾身只是想著解一下侯府之難處，妾身有幸嫁給三爺，已經妾身莫大的福分。”
袁三爺收了臉色，嘆口氣，口氣也緩了下來，“侯府的難處是有，與你有何幹？這話到底是誰說到你面前？”
何氏微垂眼，“老太太月後就過生辰。”
袁三爺不是笨人，立時就聽得出言下之意來，侯府別看表面還光鮮，內裏早就支離破碎般，往往是扯東墻補西墻，只有他最清楚侯府已經到了哪個地步，侯夫人最講排場，府裏卻是擠不出這些銀兩來。
那麽嫁妝豐厚的兒媳，必是不會叫婆婆的生辰宴缺了銀子操辦。
而侯府四個兒媳中，要論身家最為豐厚的必然是何氏。何氏當年帶著的嫁妝，綿綿不絕地擡入侯府，一時成為美談，甚至京中還流行起來娶商戶女的“雅事”來。
袁三爺暗恨嫡母連自己妻子的嫁妝一直惦記著，哪個婆家會惦記兒媳的嫁妝，從來沒有這個道理，他再次握住妻子的手，“你不要出錢，待得澄娘明早去得庵裏，你也去莊子裏休養身子。”
何氏微張大眼，“三爺，這能行？老太太那裏？”
她後半句話就噎在嘴裏，不敢講出口。
袁三爺點點頭，“待老侯爺故去，我們這一房總要被分出去，還是盡早打算一下，你的嫁妝那是留給我們的孩子，給這府裏的人用半分，他們都不會記得你的好。”
何氏明知道侯府裏的人想法地從她手裏頭弄錢，她多多少少也給出去一點兒，給出去的銀子都沒能堵住這府裏上上下下的嘴，並沒能讓他們三房在侯府說得上話。
她低頭看著自己被袁三爺握住的雙手，還是有些擔心，“若是我們三房分出去，澄娘以後說親可怎麽辦？”
就算是庶子嫡女，好歹也是老忠勇侯的孫女，身份上就能加點分，若是一旦分出來，就成了侯府偏支，袁澄娘將來說親可挑選的餘地並不大。這個才是擺在他們夫妻面前的難點，也是他們夫妻心中的痛處。
袁三爺一嘆，“也許科舉會是條出路，若是有幸……”後面的話他沒說，科舉說的容易，卻又極其困難，他不是那種好高騖遠之人，更不想窮其一生都撲在科舉之道上面，他給自己的機會只有一次。
何氏驚愕，“三爺緣何說起科舉來？”
袁三爺輕撫她的手，“你覺得四弟如何？”
何氏面上露出幾分糾結之色，“三爺，妾身不敢說。”府裏誰人不知道袁四爺為人一板一眼，讀書恐怕也是一板一眼，偏老忠勇侯爺覺得袁四爺是可造之材，就是連侯夫人都不會亂指。
袁三爺淺笑，“為夫比之四弟如何？”
他一笑，惹得何氏微紅了臉，羞怯地想要將手抽回來，“妾身雖不懂科舉，也是知道三爺比之四弟要通達的多些。”
袁三爺與袁四爺並沒有多少深厚的兄弟之情，袁四弟目下無塵，竟然覺得袁三爺為侯府打理外事乃是俗人一個，並不將袁三爺放在眼裏，便是袁三爺有時想勸他通懂一些人情世故，都讓袁四爺給回絕。
久而久之，袁三爺也歇了那份心。
“那如此，我便試上一試如何？”袁三爺如是這麽般說道。
何氏面上一喜，又用力地點點頭。她一貫聽從袁三爺，袁三爺說的話，她從來不會有半點反對之意，更何況她就算是知道科舉不易，也不會輕易打擊袁三爺的信心，三房總有一天要從侯府分出去，到那時再打算可就晚了。
她思及明日就將從府裏出去的女兒，不由擔心起來，“澄娘明早出府，妾身這當娘的心裏難受極了，真想明日將她親自送去庵裏。可妾身這身子，著實不爭氣。”
袁三爺知是她是擔心肚子裏的這個孩子，並沒有怪她的意思，“明兒個早上你借著送澄娘出府，就讓紫娟陪你去莊子，老太太那裏問起來自有為夫的去應聲。”
何氏還是不太放心，“老太太那邊會不高興，還是稟了老太太為好。”
袁三爺搖頭，“老太太必不會答應，去了也是白去。”
何氏哪裏不知道是這個道理，真讓她幹，她又有點瞻前顧後，“若是老太太真怒了，澄娘回來的事豈不是……”
袁三爺想想也是，不過他立馬又想到另一個法子，“你還是去直接去城外的莊子為好，待得澄娘真能從庵裏脫身，不如直接也去莊子上，省得回得侯府還是要與老太太相克。”
何氏這會兒總算是聽進去不再猶豫了，總算是堅定起來，“妾身就聽夫君的安排，你一個人在府裏凡事要當心，紫娟就不帶過去了，就留在府裏伺候你，我帶紫袖並幾個小丫頭走。”
袁三爺當下就猜出何氏的心思，她留下身邊最得信任的大丫環伺候他，等於給他安排了個通房，他心下不太歡喜，到也沒直接拒了何氏的好意，“你有了身孕，身邊離不得紫娟，她慣伺候你。”
何氏方才大方一回要給袁三爺安排個通房，心下還是有幾分心酸，聽得袁三爺這般說道，她又有了幾分歡喜，“妾身都聽夫君的安排。”
袁三爺的眼裏掠過一絲暗色，他是庶子，就因是庶子，極不想自己的子女中有庶出，都是他的子女，緣何要分出嫡庶來，何氏又不是不能生。
這邊袁三爺夫妻說的和和樂樂，大房那邊跟這邊兒可不一樣，相對於三房的人口簡單，大房那邊光姨娘就有三個，且不提有大姑娘的大姨娘，還有兩個未曾生育的姨娘，當年也曾坐過胎，不知緣何就掉了。
世子夫人劉氏忙了一天，累得讓項媽媽替她捶捶背。
項媽媽輕輕地捶著，極為精心，一邊瞧著世子夫人劉氏的臉色，一邊小心翼翼地開口，“老太太的生辰就快到了，不知道是不是要大大地操辦一回？”
世子夫人劉氏沒好氣地回了一句，“這府裏哪裏來多的銀子給她去操辦？”巧婦難為無米之炊，今年才收得幾千兩銀子，府裏上上下下的開支就得一萬多兩，讓她都不知道如何是好，難題就擺在她的眼前。
項媽媽也曉得侯府光景，就在世子夫人劉氏面前出個主意，“不如叫三奶奶出點銀子來孝敬老太太？也好叫老太太曉得三房一片心意？”
世子夫人劉氏瞬間睜開眼睛盯著項媽媽，項媽媽被她盯著不由頭皮一麻，本想腆著笑臉再勸，這一下也只得低頭仔細地給世子夫人捶背。
見她不再說，世子夫人劉氏才再慢慢地閉上眼睛假寐，她也是出身侯府，且是惟一的嫡女，嫁妝上並沒有太多，娘家兄弟姐妹眾多，她占了嫡女的先還出嫁的早，嫁妝上還好看一點兒。便是這樣子，也比不得三房何氏的嫁妝。
想到何氏曬嫁妝那回，世子夫人劉氏心裏就不痛快，這份不痛快壓了她經年，慢慢地她又張開眼睛，深沈的眼底多了些痛快，“老太太真是什麽法子都想得出來，竟然將五姑娘趕去了庵裏。”
項媽媽連忙賠笑，“老太太分外惜命。”
劉氏冷哼一聲，端莊的面容露出幾許不屑之色，“她到是惜命了，連這種相克的愚蠢說法都擺不出來，也不怕別人聽了笑話她！”
項媽媽只管聽著，不敢接話。
劉氏的情緒慢慢地平穩下來，微嘆口氣，“莊子上收成越來越不好，幾個鋪子的收成也是越來越壞，我的嫁妝將來都是要留給二姐兒跟明哥兒，再這麽下去非得我貼出嫁妝不可。”
項媽媽連忙勸道，“大奶奶不如叫大爺送些銀子回來？萬萬不能動您的嫁妝呀，您可補貼不起侯府。”
劉氏面露憂色，“大爺已經捎過一千兩銀子回來過，他在外頭當差也難。”
項媽媽心裏不以為然，面上沒表露出來，“可也不能將大奶奶您的嫁妝往裏頭貼補，若然二房三房四房都分出去那還好，如今總不能讓那幾房都由大奶奶您的嫁妝來補貼吧？”
劉氏一臉的憂愁，“你說的也是，等他們幾房分出去也不知道是幾時。”
老忠勇侯爺還在世，能分府的可能性幾乎沒有，侯府重擔幾乎全壓在大房身上。
項媽媽勸道，“老太太那邊早就請好了人，必然是要大辦壽宴。往年三奶奶都奉上孝心，不知道今年會奉上多少。”
劉氏嘆道：“老太太也是，何必惦記著陳年舊事。三弟妹是個好的，老太太怎麽就不念著一點兒呢，真是叫我這個當大嫂的看著都難受。”
項媽媽奉承道，“大奶奶您對三奶奶的提點誰不看在眼裏？老太太鉆了牛角尖，大奶奶您又有什麽辦法？”
劉氏面上憂色未解，“若是三弟妹送了大禮給老太太，我並幾個妯娌都不知道要送什麽才好了，媽媽你曉得三弟妹財大氣粗。”
項媽媽又立即道，“大奶奶您又多想了，三奶奶那是花銀子給老太太辦壽宴，這是她的一片心意，您要送什麽禮，那自然又是您的一片心意，老太太何曾跟您計較過多少銀子的事？”
項媽媽的話正中劉氏下懷，若不是侯府銀子緊缺，她也不會這麽做，真的是一文錢逼死一條英雄好漢，她心裏還是有些忐忑。
項媽媽還安慰她，“大奶奶您且等著，待得大爺再往上升升便好了。”
這話才最叫劉氏歡喜，她在京城這麽多年，不就是盼著袁大爺的官位兒再往上升升嘛，當年她未跟著去任上，一來她是長子媳婦，二是她怕一走開，侯府全落入老二家的的手裏。憑著老太太偏疼老二的勁兒，到時候侯府回到她手裏恐怕就是個空殼子，她萬萬沒想到就算她一直在京城，侯府還是成了個空殼子。
劉氏想了想，“明兒個早上，叫明娘去送送五姑娘。”
項媽媽點頭稱是。
恰恰這時，齊國公府送過來帖子。
齊國公府的帖子是邀請忠勇侯府去做客。
這讓世子夫人劉氏喜出望外，她還想著是不是要給齊國公府下帖子，沒想到齊國公府先下的帖子。
025清水庵
翌日清晨，春來居的袁澄娘並沒有向侯夫人請安，直接出了侯府。
出得侯府的不僅僅是她一個人，她身邊伴著的貼身丫環都跟著她走，還有兩個小丫頭都跟著一道走，更重要的是袁三爺親自送她出府去清水庵，何氏坐在馬車裏陪她一道前行。
上輩子她是待嫁了人之後才有幸能夠出得侯府大門，見識一下外邊，如今她現在就能出得侯府忍不住悄悄地掀開簾子的一角悄悄地看著外邊的街景，尤其是見到路兩旁開著的熱鬧店鋪更讓她多看幾眼。
難得有這樣的機會，她恨不能將外頭的東西都看個仔仔細細，而她這樣的舉動落在何氏的眼裏更添幾分黯然。
清水庵，位於城西，靜悄悄地立於山腳之下，顯得十分的清靜，還未到庵前，就能聞到讓人舒心的檀香味。
忠勇侯府一行人停在庵前，袁三爺先下馬，便回轉身親去扶妻子下馬車，袁澄娘被他抱下來，站在庵前，見得庵前大開，庵前並無他人，十分幽靜。
定方師太從裏頭走出來，走得極慢，見到袁三爺，便唱了個佛號，“貧尼見過施主。”她面上透著出家人的慈悲之色。
便是對她十分不喜的何氏也稍稍收了心裏頭那點心思，對著佛家之人總歸是心生虔誠，“師太不必多禮，我家澄娘拜托師太，望師太念在她一片誠心念老太太祈福的份上，早日化解相克之孽緣。”
定方師太依舊是慈悲模樣，半點不為所動，將侯府一行人引入庵中，“貧尼佛法粗淺，一切靠五姑娘精心引會才是。”
袁三爺聽得這推脫之言，面色甚暗，進得庵裏來，瞧見都是一片青磚青瓦，極為樸實，更沒瞧見幾個小尼姑，心裏更為擔心，“師太把我們澄娘安排在哪裏？”
定方師太引著走向後面禪院，指著其中一間道，“五姑娘住那間，施主可要上前看看？”
袁三爺讓紫娟扶了妻子何氏出庵，自己則伴著女兒去看那禪房，一打開房門，裏面一股陰冷之氣就撲面而來，惹得袁三爺當下就想發作出來，手上到是一緊，見女兒袁澄娘若無其事地走進屋裏。
他略冷靜了一下也跟著走入，屋裏極為簡單，一張床，一張桌子，還有一條椅子，只有這三樣東西，別的一點兒都不見。
袁澄娘是獨自被關過許多年的人，自然不會對這樣的環境有所抱怨，比起關在侯府裏頭，還不如來庵裏，她露出些許天真的笑意，朝定方師太看過去，“師太，我帶來幾個丫頭，應當沒事吧？”
袁三爺笑看著定方師太，“望師太憐惜我們當父母的一片心，聽聞師太是揚州人士，不知是否還有親眷在揚州？說來也湊巧，內人剛好是揚州人士，妻舅在揚州也是略有臉面之人。”
定方師太微微一笑，“五姑娘為得侯夫人親來小庵祈福已經是一片赤誠孝心，佛祖最最慈悲，哪裏會計較多幾個小頭，施主還請放心。”
袁三爺恨不得將這貪錢的尼姑一頓飽揍，當下只得按捺住這種情緒，吩咐起來，“還楞著做什麽，還不替你們家姑娘把東西都搬進來，屋裏好好地收拾一番，也好叫你們姑娘更好地為老太太祈福。”
定方師太頷首，沖著袁澄娘伸出手，“五姑娘，隨貧尼過來。”
袁澄娘掙脫袁三爺的手，就拽住定方師太的手，像是碰到什麽趣事似的，笑嘻嘻地問道，“師太，可要帶我逛逛？”
袁三爺看著她的背影，也不得不慨嘆女兒才六歲，正是貪玩的時候，不過他是臉色一正，吩咐起來紫藤來，“好生伺候你們家姑娘，有事就讓人回稟於我，可省得？”
未等紫藤回話，一旁的紅蓮便應聲道，“三爺還請放心，奴婢們定會伺候好三姑娘。”
豈料，袁三爺竟未看她一眼，就走了出去。
紅蓮擡眼瞧著他的背影，一時之間，竟然有些看癡了。
就她這個作派，叫紫藤看在眼裏好不礙眼，當著幾個小丫環的面，她又不好說什麽，當下就安排起來，“綠松，綠枝，綠葉都去將外頭馬車裏的東西都搬進來，省得姑娘回來看不慣這房間。”
幾個小丫頭都麻利地應聲出去。
紅蓮並未站在原地，她同紫藤一樣都是大丫環，沒得誰吩咐誰的道理。
且說定方師太帶著袁澄娘在庵裏走動的事，清水庵並不大，前院供著菩薩，後院可住人，也能容香客們一住，後院再後頭便是一片小小的菜地，清水庵平日裏吃的蔬菜均是自種，由庵裏修行的師太們自己種，也算是一種修行。
定方師太最後領著袁澄娘來到她的禪房，“五姑娘，貧尼將事兒同你一說，你是替侯夫人過來祈福，自是不能同我們庵裏的小徒弟一樣清苦修行，但早午晚課必行，吃穿嘛以簡樸為主，可是知曉？”
袁澄娘往蒲團上一坐，笑瞇瞇地同定方師太說，“知曉知曉。”
她跟個粉團子一般，笑起來萬般惹人憐愛。
便是定方師太瞧著她的樣子，也和軟了許多，再加上袁三爺那一話，她自然要更謹慎些，“那且請五姑娘安心在庵裏祈福。”
袁澄娘依舊在笑，“我到是有事請教一下師太。”
定方師太止步，回頭看她，“不知小施主想問什麽？”
袁澄娘笑得瞇了眼睛，“都說出家人不打誑語，若是打了誑語又該如何？”
定方師太望著她，見她一派天真的模樣，心下稍定，反而問道，“小施主何出此言？”
袁澄娘雙手合起，狀若虔誠，“佛家有五戒十善，不殺戒，不偷盜戒，不邪淫戒，不妄語戒，不飲酒戒。不貪、不嗔、不癡、則無求。無求則心直不妄語。謂人若妄造虛言，隱覆實事，誑惑眾聽，死墮惡道；或生人中，亦口氣臭惡，為人所憎。若不作事，名不妄語戒。師太，我說的可對？”
定方師太面上失色，瞬間沈了臉，“小施主，切不可妄語。”
袁澄娘聞言露出疑惑之色，繼續天真地問道，“聽說當今聖上幼年也被批與先太後相克，不知師太聽聞過沒有？”
今上是先帝元後嫡子，元後早逝，先帝又納繼後，繼後是先太後親侄女，繼後生下六皇子，便傳出元後與先太後相克之說，累得今上去守皇陵。先帝面對先太後對繼後相逼，差點就廢了當今的太子之位。
這事，別人沒聽過，定方師太游走於京城各府，底下的陰私之事自然是聽過，頓時變了臉色，因此一事，今上對相克一說十分忌諱，若是此事傳揚出去，她這清水庵……
大驚之下，定方師太稍稍保持了點冷靜，望著這位才六歲的侯府貴女，心裏湧起一股子“敬畏”的想法，“不知五姑娘想如何回到侯府？”
袁澄娘調皮地沖定方師太眨眨眼睛，“我還沒想好呢，暫且住下吧，且等我想好了再說吧，師太慈悲為懷，定會為我們府上老太太好好地念經祈福吧？”
定方師太一噎，只能看著她蹦蹦跳跳地離開，從秦嬤嬤那處收來的銀票，頓時讓她覺得十分的紮手。她向來謹慎，以為不過是侯府小小庶子之女，不得侯夫人歡喜，她不過就是加油添醋一把，誰曾想竟然會被刺到手。
袁澄娘心情大好，要擱她真是六歲，恐怕不知道那事，也是後來聽說，現在拿出來詐定方師太一下，果然讓她給詐著了，這種小得意叫她跟個勝利者似的高昂腦袋走回禪房。
與她開始見過的禪房完全不一樣，小是小了些，卻是五臟俱全，房間全是擅香的味道，讓人能打從心底裏就虔誠起來。
綠松在外頭收拾，見袁澄娘回來，快歡快地叫道，“姑娘回來了，您快去屋裏仔細瞧瞧？都是紫藤姐姐一手安排。”
袁澄娘聽出她言外之意來並不覺得意外，進得屋裏，見紅蓮還在收拾，紫藤不知道去了哪裏，“都歇一會兒，紅蓮你也歇著吧。”
紅蓮聞聲就停止了手中的動作，“姑娘要不要再睡會，今兒個早上起得太早。”
袁澄娘不管她心裏頭想什麽，這建議剛中她下懷，“嗯，師太說了，今兒個叫我先熟悉一下清水庵，我先睡會，等會再讓紫藤叫我起來。”
紅蓮應聲，“好的，姑娘。”
這邊袁澄娘先睡了，何氏真跟袁三爺事先說的一樣裝難受，袁三爺就讓馬車直接掉頭去最近的莊子，並讓人請大夫一塊兒去莊子。
這莊子是何氏當年的嫁妝，並不是侯府名下。
何氏靠在馬車裏，心裏還有點發虛，畢竟還是頭一次沒有同侯夫人通稟過就擅作主張，她的手下意識地撫著自己還未隆起的肚子，心又開始堅定起來。
為母則強，為了肚子裏的孩子，她只能聽袁三爺的話。
026惺惺作態
待得馬車進了莊子，莊子裏的王婆子就出來迎接何氏。
王婆子今早就得到袁三爺身邊小廝的吩咐，早就把莊子都給收拾過，並收拾出給何氏住的院子，她聽聞何氏有了身孕更是滿臉笑意，“三奶奶，且住在莊子裏，老婆子定會好好地伺候好您，來年定會生個大胖小子。”
何氏一聽，心裏的憂愁都散了個幹凈，“但願如此。”
袁三爺將何氏送入屋裏，好聲安慰過何氏後才離開。
何氏獨自留在莊子，心裏頗有幾分失落，但思及侯府裏的事，又覺得有幾分輕松，至少不必日日前去侯夫人面前請安，並時不時地受二嫂楊氏的擠兌。
袁三爺騎著馬往侯府趕，孤身一人回府，自然引起侯府眾人的猜測，便是侯夫人也是難得將關心的對象換成三房。
侯夫人瞧著袁三爺，目光微沈，右手撫過左手指間的紅寶石戒指，“怎的就你一個人回來？何氏呢？還留在清水庵不成？她都有了身孕，怎麽還出府去送五娘？”
袁三爺低頭，“多謝母親關心，何氏在回來路上動了胎氣，兒子急了就將她送去她的莊子上了，大夫說何氏得養胎，暫時不能動。還望母親讓何氏在莊子上多住些日子，可好？”
侯夫人目光銳利，盯著袁三爺，見他根本不敢擡起頭來，面上露出滿意之色，“且讓她多住些日子，產前養好身子，孩子必生在侯府裏頭，省得別人說嘴。她也是太不知道輕重，怎麽還出去送五娘了？”
袁三爺還是低著頭，恭敬地回道，“何氏是舍不得五娘，如今何氏了動了胎氣，母親您的壽宴在即，兒子想著若是何氏有什麽事，豈不是沖撞了母親的壽宴，還不讓她住在莊子上為好。”
侯夫人面露關切之色，“你膝下未有兒子，若是何氏生個兒子就好了；若是何氏未生兒子，你就得為你這房考慮考慮了。五娘如今才六歲，可眨眼就大了，就能說親了，澄娘哪裏沒能有兄弟？”
袁三爺點頭，“母親說的極是。”
侯夫人很滿意袁三的態度，“你且去辦事吧。”
袁三爺退了出去，待得離了榮春堂，他頓時就擡起頭來，始終矮了半截的身子也站直了，瞧著這榮春堂，分外的陌生。
袁三爺這一走，侯夫人臉上的笑意瞬間不見，滿滿都是嫌棄的神情，“你聽聽，多麽老實的兒子，這都是老侯爺留給我的兒子，裝老實，瞧了就心煩。
秦嬤嬤剛才看得一清二楚，聽得侯夫人這般說，她立即奉承道，“不管怎麽樣，三爺都不敢忤逆您半句，您對三爺關心，三爺門兒清呢，老奴呀看著三爺就是這麽個老實樣。”
侯夫人頓時笑了，“就你會說話，能哄人開心。甭管他裝不裝，都得孝敬我這個嫡母。你去問問老大家的，壽宴都操持的如何了？”
秦嬤嬤一聽，面露難色，一時沒有吱聲。
到是侯夫人曉得其中的事，面色就難看起來，法令紋本來就深，這面色一沈，法令紋更為明顯，顯得極為刻薄，“她要是不會理家，就讓會理家的人去管，這點小事都辦不好，還配當我們侯府的主母？”
秦嬤嬤聽得心驚肉跳，生怕這話傳入世子夫人劉氏的耳裏，幸得侯夫人屋裏的人都是侯夫人身邊的人，她還是怕得罪了世子夫人劉氏，小聲地勸道，“今年年成不太好，收成比去年少了一成，大奶奶那裏著實缺銀子……”
侯夫人“哼”道，斜睨著秦嬤嬤，直接就打斷秦嬤嬤的話，“你收了她什麽好處，還替她說起好話來？
秦嬤嬤連忙求饒，“老奴可不敢，老奴可不敢，能伺候老太太是老奴盼久了。老奴哪裏敢替大奶奶說話？還不是為了老太太的壽宴操心！”
侯夫人樂了，“就你會說嘴，老大家的就愛抓著權不放，你看看她都不跟老大去任上，還不是為了這麽點權力，就怕我把東西留給老二呢。”
這話秦嬤嬤可不敢接，陪著笑。
侯夫人並不指望秦嬤嬤接話，她有時候就是抱怨一下，“我的東西，她們都盯著呢，生怕我給了老二，老二什麽也不成，就不興我多給點？我的東西，給誰還不能自己作主了？”
秦嬤嬤更是不敢接話了。
侯夫人嘆口氣，“我也就這點東西了，不留給老二家，待我過去後，老二家也不知道會怎麽樣，我當娘的還不能為他多想想嗎？”
秦嬤嬤這回才勸道，“姑娘，您怎麽說這種話，您還要瞧著府裏幾位少爺娶妻且生曾孫子給你看呢，怎麽就說起這種話來了？”
她是侯夫人的貼身丫環，陪嫁過來跟著侯夫人都幾十年，也就在這個時候，她就稱侯夫人未出閣時的稱呼。
侯夫人笑道，“我也隨他們呢，且看著就是，反正這府裏總要全歸了老大家的，我別的不要求，也就盼著她手裏頭別那麽緊，失了我們侯府的面子。”
秦嬤嬤立即奉承道，“大奶奶心裏有數著呢，必然是孝敬您的。”
侯夫人點點頭，“她也就這點好，面子上能給我過得去。我叫你把齊國公府的帖子送過去，可有什麽說法沒？”
秦嬤嬤恭敬地回道，“大奶奶瞧著非常高興，還問奴婢老太太您是不是邀三姨太太過來？”
侯夫人面色一凜，就稍顯嚴厲，“這還要問？”
秦嬤嬤賠笑道：“奴婢也是這麽想的，大奶奶是個通透人，自然會明白。”
聽到齊國公府送過來帖子，二奶奶楊氏早早地就趕了過來，也不管攔她的丫環，大赤赤地就闖入侯夫人的屋裏，見秦嬤嬤正小心和意地勸著侯夫人，她下意識地將眼珠子往上一翻，也就那麽一翻，待她走近侯夫人，那動作也就收起來了。
“姑媽，聽說三姑媽給我們下了帖子？”二奶奶楊氏笑嘻嘻地問道。
秦嬤嬤順勢站了起來，退到一邊，不是沒看見二奶奶楊氏的眼神，就權當沒看見。
侯夫人睨她一眼，“你三姑媽？”
二奶奶楊氏當下就應聲，“是呀，三姑媽……”
她這話一出口，就見著侯夫人的臉色瞬間暗了，她後知後覺地想起來這位姑媽跟三姑媽之間在閨中處得不太好，她在娘家未出嫁前就聽說過這些事，心下暗叫不妙，索性就沖侯夫人賣乖起來，“姑媽，您才是我親姑媽。”
侯夫人冷哼一記，“我還以為你都不記得親疏了呢。”
二奶奶楊氏忙道，“姑媽哪裏的話，姑媽對我好，不止是我姑媽，還是我婆母，別人哪裏比得上姑媽？”
侯夫人斜她一眼，“別在我面前賣乖，回頭幫襯一下你大嫂，別在壽宴上出了錯。”
楊氏立馬點頭，剛點頭，她又像是想到什麽東西似的，再補一句，“就怕大嫂一點兒都讓我幫忙呢，您知道的，大嫂可比我能幹多了。”
侯夫人沒對她抱什麽希望，她的侄女她自己難道還能不知道？“你甭在我面前捧她，我能不知道她安排起來能讓我放心？老大跟老二是親兄弟，都得相互幫襯著，你就別小心眼，天天算著這個又算著那個的。”
楊氏跟個少女似的撅了嘴，那是委屈，“姑媽您怎麽能這麽說我？我哪裏算這個算那個了，姑媽你就疼表哥不疼我。”
惹得侯夫人真拿她沒辦法，“你都是當娘的人了，怎的還同我撒嬌？也不知道多勸勸老二，叫他曉得上進點？”
楊氏立即繃緊了臉，“姑媽，表哥不聽我的，就嫌我煩呢，前兒個歇在那小妖精屋裏，昨晚也歇在小妖精屋裏，連我這邊來都沒來過，我到是勸呢，表哥都沒給我機會呢。”
侯夫人聽得頭疼，剎時就冷了臉，“你這都說的是什麽話，哪裏還有半點正妻的樣子？”
楊氏有點怕侯夫人的冷臉，可侯夫人是她的婆母又是她的姑母，她就狀著膽子埋怨道，“姑媽，您就都護著表哥，一點都不給我臉面，還由著表哥把人給接進府裏來。您明明瞧著的，那小妖精昨兒個晚上還想給我上眼藥……”
侯夫人差點被她的話給噎著了，冷冷地瞪著她，索性就打斷她的話，“那依你說怎麽辦？真讓老二置個外室？嗯？”
楊氏也噎嘴，但面上不甘心。“那也、也不能不顧我的、我的臉面。”
侯夫人氣得不行，這個侄女簡直就是個木頭腦袋，她當初也不知道是怎麽的看走了眼就硬讓嫂子將她給嫁過來，半點沒讓老二上進，反而讓老二性子越來越歪，“你有什麽臉面？有什麽臉面？
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